秦设丞相、太尉和御史大夫，组成中枢机构。丞相管行政、太尉管军事、御史大夫是副丞相，执掌群臣奏章，下达皇帝诏令，并负责监察百官。汉朝大体上沿袭秦制称为三公，下设九卿，分管各方面政务，魏晋南北朝时期，握有实权的先是尚书省，继而又是中书省、门下省。隋代演变并确立为三省六部制。三省为中书省(决策)、门下省(审议)、尚书省(执行)，三省的长官都是宰相，相权分散。宋代中书省职权扩大，同枢密院分掌文武大权，门下、尚书省遂废。后来又增设参知政事、枢密使、三司使，分别行使行政权、军权、财权。明代内阁虽只是为皇帝提供顾问的内侍机构，但实际上为最高政务机构，内阁大臣称为辅臣，首席称首辅(相当于前朝的宰相)。清代康熙设立南书房，于清内阁和议政王大臣会议形成三足鼎立之势。雍正帝设立军机处，由亲王、大学士、尚书、侍郎、京堂兼任军机大臣，掌握政府大权。
一览表
尹史卿宰尉令丞
卿士太史左史右史司徒司马司空司寇职方
太师太傅太保少师少傅少保太宰少宰六卿
封人工正相国庶长令尹柱国公主驸马三公
丞相宰相御史太尉九卿太仆廷尉宗正少府
将军冼马大夫博士郎中侍郎中郎议郎令史
尚书六曹合阁仆射侍中内史刺史州牧别驾
主薄郡守太守长史从事督邮县令县尉三老
亭长列侯主事三省行台都督录事护军可汗
六部三馆学士总管兵马大元帅留守判官巡检提刑
提辖通判孔目押司大人内阁厂卫太监都司
知府亲王总督巡抚监司州判知县提督总兵
参将散官流内流外
大良造左丞相右丞相大司徒大司空御史台
大司马郎中令大司农大将军执金吾中郎将
尚书省尚书令给事中京兆尹左冯翊右扶风
关内侯中书省中书令门下省秘书省枢密使
员外郎著作郎国子监节度使招讨使都点检
观察使按察使衍圣公大学士宣政院集贤院
军机处翰林院钦天监内务府布政使未入流
税务司资政院咨议局国务院枢密院
三闾大夫御史大夫司隶校尉将作大匠谏议大夫
光禄大夫绣衣直指监察御史同平章事参知政事
翰林学士中书舍人都指挥使钦差大臣牛录额真
参赞大臣总税务司海军衙门
典农中郎将北洋通商大臣南洋通商大臣洗马冏卿
里正里胥文渊阁大学士
